日曜日午後の銀座通りといえば……

　かつて僕が都内で勤めていた頃の職場は、池袋にあった。
　当時銀座には水中カメラハウジングのアンテナショップがあったので、もっぱらそこに行く用がメインで何度か銀座に訪れたことがある。

　同じ東京都内とはいえ、江戸時代には江戸の町ですらなかった池袋・新宿・渋谷といった現代の繁華街に比べ、文明開化の昔より絶えず文化の最先端であり続けた銀座は、遥かに「オトナの街」という印象だった。

　とりわけ日曜日の銀座通りの雰囲気は、ただそれだけで異国情緒を醸し出していた。
　とにかく田舎者の僕にとって、東京で唯一居心地がいい都会だったのだ。

　そんな懐かしさ込みで通りを歩きつつ、さきほど設置されたばかりっぽい、道の真ん中のデッキチェアーに座ってみる。

　暖かな日差しが心地よい。
　なんだか縁側でお茶でも飲みたくなるお日柄だ。

　こういうところでエスプレッソでも飲めれば文句なしなのだが、銀座の…というか日本の街の唯一の弱点は、ちょっとした小銭でコーヒーやらお茶やらが飲めないってところ。

　あっちゃこっちゃ歩き回るのが好きな我々の場合、イタリアのように一杯１００円チョイ程度でコーヒーが飲めて休憩ができてトイレまで使えるバールがあちこちにある、というのは非常にありがたかった。

　ところが日本の街だと、公衆トイレをただで使えるという便利さはあるものの、じゃあコーヒーでも…と思ったらやたらと高くついてしまう。
　そりゃ１００円で缶ジュースは買えるけど、それはそれでなんだか雰囲気がない。

　だからといって休憩のたびにそこらの店に入っていたら、肝心要の夜の予算が底をついてしまうではないか。

　なのでついつい、こうして座るだけになってしまう。
　とはいえこうしてゆっくりただ座るだけの場所があちこちにあるというのは、それはそれで便利なことではある。

　休憩を終えて再び歩き出した我々は、ホコ天銀座通りをのんびり歩きながら新橋方面へと向かった。

　そして、防空壕のようなガード下を潜り抜けて、線路の反対側へ。
　ここはもう新橋中心部だ。
　この新橋飲み屋街のさらに先に、我々の…というか、僕が目指す場所がある。

　すでに地図は頭の中に入っていたので、新橋赤煉瓦通りをテケテケ歩きつつ、あと１００メートルくらいかなぁ…とオボロゲに考えながら歩いていると、足早に先を急ぐ母子がスマホを眺めながら会話していた。

　「あと１００メートルくらいだよ」

　ん？
　ひょっとして……？？

　なにやら胸をときめかしているような男の子の様子からすると、おそらく同じ場所を目指しているに違いない。

　思ったとおり、母子はその場所に辿り着くやいなや、記念写真を撮りはじめたのだった。

　駅近くの繁華街を過ぎ、さらにテクテク行った先にあるその場所とは………

　タミヤプラモデルファクトリー！！

　スビバセン、今回の銀座行とはなんの脈絡もない登場ではありますが、今回ひょんなことからその存在をはじめて知り、この機会になんとしても足を運んでみたかったのでございます……。

　昔ながらの「模型店」というものが次々に姿を消していく今の世の中にあって、少年時代に長かれ短かれプラモデル（ガンプラを除く）を嗜好した時期がある人々にとっては、この店舗はまさにワンダーランドといっていい。

　地下と２階はミニ四駆のためのフロアーになっており、先ほどの瞳をキラキラさせていた少年はおそらくそっち方面が目当てなのだろう。

　やがてその興味の対象は、いつしか第２次大戦の欧州戦線に登場する戦車その他兵器へと移行する。

　それがあったからこそ、すでにロボットアニメなんてとっくに卒業していたはずだったにもかかわらず、やたらとミリタリー描写が細かいガンダムが好きになったのである。
　ロボット自体がまず「兵器」であり、しかもそのロボットが撃った銃から空薬莢が落ちてくる描写なんて、それ以前のロボットアニメには皆無だったものなぁ……。

　そうこうするうちに、いわゆるガンプラ大人気時代が訪れた。
　当時最も安価で買えたのは１４４分の１シリーズ。
　３００円ほどで、ザクやガンダムが作れたのだ。

　そしてガンプラ目当てに模型屋さんをめぐっているうちに、今度はガンダムと同じ縮尺の模型の世界があることを知った。
　１４４分の１サイズの戦闘機たちだ。
　おりしも少年マンガ雑誌では、ファントム無頼やエリア８８といった、新谷かおる作の戦闘機大活躍マンガが大全盛の頃である。

　僕のプラモデルの興味が、ジェット戦闘機へと移っていったのはいうまでもない。

　まぁ早い話が、移り気なところは昔も今も何も変わっていないっちゅうことですな。

　そんな極私的プラモデル歴なんて他人にとってはどうでもいいことながら、ともかくここタミヤプラモデルファクトリーでは、そんな自らのプラモデル履歴を、一堂のもとに振り返ることができるのである。

　でまた、店内随所に展示されているジオラマ模型の凄いこと凄いこと。

　ジオラマというのは、風景をそのまま模型にしたもののことで、たとえばミリタリー系プラモデルの場合ならまるで戦争映画の一コマのような何気ないシーンが、昭和の町の１コマがテーマなら３丁目の夕日のようなシーンが、上手いヒトが作ると細部に至るまで見事に再現される。

　なかでもさりげない戦場の１コマ的ジオラマの数々は、このところ縁あって往年の名作テレビドラマ「コンバット！」を見続けていたこともあって、実に胸に染み入る。

　もっとも、そういうことにまったく興味がない人にとっては、どんなに精巧に作られていようと所詮は模型、「おもちゃ」でしかないのかもしれない。
　うちの奥さんもそうだった。
　当初はこの日ここに来ることすらネガティブ反応だったくらいだ。

　でもそれが何であれ、ヒトが興味を持っていることにちょっとばかし目を向けてみると、未体験ゾーン的新たな発見があるものだ。

　そこはそれ、とんぼ玉作者としては、アートにも職人技にも相通じる世界を知ることになる。
　それを踏まえて改めて店内のジオラマ模型を見てみると、そこかしこにその手間ヒマかけた作業のあとが見られるわけだ。

　ただの「おもちゃ」と断じて素通りするか、「知識と技術の世界」と見るかで、同じ「模型」でもまったく違ったモノになってくるのである。

　そんなわけで、最初はネガティブだったオタマサも、店を出る頃には……

　それなりに楽しんでいたのであった。

　ところで。

　ここまで精巧に作られた完成モデルやジオラマなどを見まくってしまうと、ノリやすい僕の単純な性格からすれば、自分の力量そっちのけで思わずプラモデルを大人買いしてしまいそうなところ。
　購入した商品は店で配送手続きをすることも可能なので、旅行中の僕にだって購入は可能だ。

　が。

　残念ながら、現在の居住環境では、プラモデルをじっくり作れる場所の確保がまったく不可能なのだった（涙）。

　店員さんたちの少年客への接客を傍で聞いていたら、実に丁寧かつ親切だった。
　きっと模型が大好きなのであろうスタッフにすれば、年齢に関係なく「同好の士」ということなのだろう。