翌朝、すなわち１２月２日月曜日。

　前夜は鈍器で後頭部を殴られたかのごとく爆睡したため、快適な目覚めで朝を迎えることができた。
　沖縄と違い、本土の朝は早い。
　師走というのに、すでに６時過ぎにして明るい。
　今日も快晴のようだ。

　さっそく出撃！！

　７時過ぎにホテルを出た。
　放射冷却がもたらす鋭く冷たい朝の空気に包まれつつ、昭和通りをテケテケ歩き、晴海通りで左折。
　新装間もない新・歌舞伎座を間近に見ながら直進すると、ほどなく辿り着くのが………

　やって来ました、築地場外市場♪

　ここまで、ホテルから歩いて２０分ほど。
　銀座からこんなに近いところにあったのね、築地って。

　ちなみにうちの奥さんの旧姓は築地という。読み方も漢字もそのまま同じツキジさんだ。
　といってもこの中央区築地とはなんの縁もない。
　しかしけっこう珍しい姓だから、かねがねここ築地市場は気になる場所だった。

　で、ついに初めての築地市場！！

　……と言いたいところながら、実はメインイベント当日の午前中に、下見を兼ねて一度ここまで足を運んでいたのだった。
　銀座は歩いているみんながみんな、なんだか生活圏内の方々ばかりのように見えて、自分たちだけが田舎から出てきたオノボリさんのように思える。
　それがここ築地市場までくるとホッとした。

　我々と立場を同じくする「他所から来ました」モードのヒトでいっぱいだったのだ。
　やはり築地は、今やすっかり観光地のようだ。

　そういう賑わいはそれなりにホッとする光景ではあったんだけど、昼前になると場外市場も場内もやたらと混んでいて、何かを買ったり観たりするのはおろか、歩き回ることすらおぼつかないほどの混雑はやはり閉口する。

　その日は土曜だったからひときわ混んでいたのかもしれない。
　しかし平日であっても、昼頃になればかなり混み合うことになるのだろう。

　であれば、朝早くから来てみよう！

　と思い立ってのこの朝である。
　その甲斐あって、土曜の昼前にはすでに大混雑モードだった門跡通りの入り口（上の写真）も、朝は気軽に散歩できる通りになっている。

　だから、土曜日には行列状態だった山長の玉子焼き１本１００円も並ばずにすぐさま買えるし、

　マグロと記念写真を撮っても周りに誰もいないから恥ずかしくない。

　そして今朝我々が目指していた店がここ。

　その名も高はし。
　場内の魚がし横丁と呼ばれる、飲食店やその他お店がひしめく一画にある。

　築地市場といえば魚というイメージだけど、もともと場内にある食堂は市場内で働く人々の胃袋のためにあったものだから、カツ丼だとか牛丼、親子丼といった、パッと出てきてサッと食べられて力がつく料理を出す店が、今もなお「名店」に名を連ねている。
　吉野屋の１号店が築地市場内にあるのもそれがゆえだ。

　しかしはるばるここまで来た観光客が、限られた滞在時間で何もわざわざカツ丼や牛丼、親子丼などを食べている場合ではない。

　やはり目当ては魚である。
　魚といえば鮮魚がメインなのだとばかり思っていたら、ツウが勧める築地周辺の魚といえば、意外なことに焼き魚などの火を通した料理なのだという。
　鮮魚は新鮮でさえあればどこで食べてもたいがい美味しい。
　焼き魚にこそ、その店その地域の特色が出てくる、ということらしい。

　なかでもこの「高はし」はちゃんとした魚料理が出てくることで名高く、店頭には

　「今、さわらが凄く良いのです」

　という力強いメッセージの後に、鰆の塩焼きだの煮つけだの、メバルの煮つけだのといったどれも垂涎の定食料理がオススメメニューが紹介されていた。

　高はしは築地市場内で随一を誇る人気店のため、昼時には長蛇の列になること必至。店頭の看板には、ご丁寧にも並び方の手順まで書き記されていた。
　ここは山手線か？？

　その点まだ朝８時だと、待つこともなくすんなり入店できた。

　入店早々キリンラガーの大瓶を頼みつつ、もちろん焼き魚メニュー……

　……には行かない。
　昨オフの仙台旅行にてすっかり穴子仮面になってしまった僕にとって、この店の定番メニューのひとつ「穴子丼」を目にしてしまっては、もはや他のメニューなど目に入ろうはずはない。

　今朝は起きた瞬間から穴子モードになっていたのである。

　一方オタマサは、充実の昼を迎えるために慎重を期して切干大根のみ（カツカレーに引き続き、穴子丼もまた一杯のかけそば状態）。
　まずはそれを肴に、朝８時に乾杯♪

　一方僕が頼んだ穴子丼には、シラスおろしがついていた。

　これを観るだけで、まだ見ぬ数々の魚料理のグレードの高さがうかがい知ることができる。

　そして！！

　ついに出てきました、穴子丼！！

　いやはや、穴子仮面はもう、ビジュアルだけでヨダレの大洪水。

　でまた味噌汁。てっきり刻んだネギが浮いているのかと思いきや、これすべて三つ葉。

　なんとも上品な香りに包まれている。
　うちの奥さんによると、この白っぽい味噌が関東っぽくで懐かしいそうな。

　ともかく今は、穴子丼を実食。

　ああ、早起きして良かった……。

　このあたりじゃ当たり前なのかもしれないけど、山葵をおろした本当の山葵がまた素晴らしい。

　もうこの山葵だけでビールもう１本いけそうだ。

　観光客価格化して久しいらしい丼一杯はけっしてお安くはなかったものの、「とりあえず生きているうちに一度は」的素晴らしいお味を体験することができ、今日もまたシアワセに包まれながら……

　……って、まだ朝８時半ですけど。

　入店時にはなかった行列が、すでに我々が食べ終える頃には出来上がりつつあった。
　こういう店で呑気に長居をしていてはいけない。