不安が夜の帳のように心を覆い尽くし、旅行に行くというワクワク感は微塵も膨れないまま、ついに石垣へ旅立つ日となってしまった。

　石垣島へは飛行機で行く。
　沖縄県は陸地の総面積こそ大したことはないけれど、県内だというのに場所によっては普通にジェット旅客機を使わねばならないほどに、そのエリアは広大だ。

　我々が乗る便はお昼すぎの出発だったので、那覇空港でまずは早お昼を。
　沖縄旅行者にはおススメしないけど、軽く何か食べたいときに沖縄在の方におススメしたいのがここキリン・ビア＆スナック。
　生ビールがなんとも美味い。

　はい、すみません、午前中から飲んでます（汗）。
　ギネスビールに似たこの黒いいちばん搾りの生は、きめ細かな泡がいつまでも消えることなく優しい舌触りを楽しませてくれつつ、コクと旨みがたっぷりの液体が舌→喉→五臓六腑へと順に達していく。

　くぅーッ！！

　冬はやはり味の濃いビールが美味い。
　ピザとパスタで腹ごしらえをしつつ、結局２杯も飲んでしまった。
　アルコールの力を借りて、マラソンという厳しい現実から逃避しよう……。

　飛行機で行く…とはいっても、せいぜい飛行時間は小一時間ほどなので、離陸したと思ったらすぐさま着陸準備のアナウンスが流れた。

　いよいよ石垣島上陸だ。
　最後に訪れたのはたしか９８年の２月だったから、実に１２年ぶりになる。
　石垣空港では、その当時にはまだ石垣にお住まいではなかったヒサコさんにお迎えいただいた。

　そんな彼女がなぜ石垣島で我々を迎えてくれるのか。
　実は、サンシャイン国際水族館の館長にまで登りつめたＹさんは、何十年にも渡る池袋での生活に終止符を打ち、職場を早期退職してこの石垣島に豪邸を建て、ついに引っ越されたのである。

　それからすでに３年経ち、今ではすっかりイシガキンチュになっているのだ。
　だというのに、これまでさんざんお世話になっていながら、新築のお祝いをすることなく、長きに渡って無沙汰を続けていた我々だった。
　なので、いつか石垣へ…と思い続けていたところへ、このマラソン大会。そういう意味では実に好都合なのだった。

　ターミナルの屋上の展望デッキから手を振って迎えてくれていたヒサコさんの横に、もう一人見覚えのある人物がいた。
　我々と同じくこの石垣島マラソン大会に参加するため、はるばる東京からやってきたＳ．マサカツ氏（以下マサカッちゃん）だ。

　彼もまたサンシャイン国際水族館つながりで、うちの奥さんの１年後輩にあたる。
　彼はまた、うちの奥さんの弟の大学の同級生で、義弟の結婚披露宴のときにビデオカメラマンを頼まれていた僕は、マサカッちゃんたちが囲んでいたテーブルにもお邪魔したこともあったので、僕にとっても旧知の人物だ。

　もともとＹさんご夫妻からマサカッちゃんも参戦する旨はお聞きしていた。
　彼は昨年も参加したということも聞いていて、ヒサコさんによれば「けっこう速かったよぉ」ということだった。
　まぁ、市民マラソンで早いといったら、４時間半くらいかなぁ。けっこう速いなぁ……。

　空港から街中へ繰り出す間に、直接彼に問うてみた。
　どれくらいで走ったの？？

　「３時間２０分です」

　さ……３時間台の前半？？？？
　速すぎるッ！！

　オリンピックレベルになると２時間台前半だから、詳しくない方からすれば３時間なんて普通に思われるかもしれない。
　けれど、市民ランナーで３時間台なんていったらあなた、超人バロムワンなみの凄さなんですぜ。

　マラソンしている方にとっての３時間５９分と４時間００分というのは雲泥の差といってもいいくらいで、３時間台というのはいわばステータスなのである。ゴルフで言うならシングルの腕前といったところだろう。

　そんな物凄い男だったとはツユ知らず、まぁ一緒にチンタラ走りましょうやぁモードでいた我々夫婦は、一気にオマタひゅうン状態の緊張を強いられたのだった。