大聖堂は……

　でかかった。
　入ってすぐに思わず立ちすくんでしまうほどに。

　ナニゴトのおわしますかは知らねども……

　……って、神様がいるんだってば。

　さすが総本山。完成まで１２０年を要したというのも伊達ではない。
　そしてこうなるともはや、パレルモのモンレアーレどころの騒ぎではない。
　それにしても、モンレアーレでも思ったけれど、人にここまでのモノを作らしめる宗教の力って…………どうよ。

　どうよって言われても……。

　ちなみにこの大聖堂の建材として、コロッセオの大理石が大量に使われているそうだ。
　それもまた宗教の力か。

　入り口すぐのところに、若き日のミケランジェロが作った「ピエタの像」がある。

　ミケランジェロ唯一のサイン入り彫刻なのだそうな。
　彫刻業界の審美眼など何も持たない僕だけど、暖色照明ともあいまって、キリストの死を悼む聖母の慈愛に満ちた姿を見ると、ああこれがカトリックの世界なのね……と思わずにはいられない。　

　でも。
　このピエタの像と、このサン・ピエトロ大聖堂を造りうる巨大宗教というのが、どうにもうまく一致しないのはなぜ？

　このピエタの像は、２０世紀に暴漢（？）に襲われ、一部を破壊されてしまったことがあるという。
　現在は修復され、二度とそのようなことが起こらないよう、厳重なガラス（アクリル？）の壁の向こうに展示されている。

　こういう美しい像を破壊する人間なんてのは、それだけを取り上げたら単なる狂人としか思えないものの、彼をそのような行動に駆り立てたモノは、けっしてピエタやミケランジェロへの憎悪ではなかったろう。
　それもまた、宗教の力か。

　大聖堂のど真ん中にあるクーポラの下には、巨大なブロンズの天蓋がある。
　これまたベルニーニの作品らしい。
　それ越しにクーポラを見上げてみる。

　荘厳とはこのことか。
　にしてもベルニーニ、取りつかれたようにたくさん作品を造っているけど、彼を駆り立てたものは、金か、神か、法王か？？

　ひょっとして趣味だったのかも……。

　こんな広い聖堂、造ったはいいけど、掃除ひとつとっても大変だろうに、床には塵ひとつ落ちてない。
　一休さんのような小坊主さんたちが、毎日雑巾掛けでもしているんだろうか？？

　と思ったら違った。

　目の前を軽快に横切っていく清掃車。
　そりゃそうだわなぁ……。

　じゃあ、高いところの埃はどうしてるんだろう？
　大仏様のように、年に一度の煤払い？

　と思ったらまた違った。

　なるほど、こうして柱の１本１本の彫刻の隙間に至るまでお掃除………。

　文明の利器を縦横に使用するようになったカトリックは、もはや無敵である。

　この大聖堂内もそれはそれで充分に見応えがある。
　見所は他に一杯あるんだろうけど、なにしろ知らないのでどうしようもない。
　それでも、ただそこにたたずんでいるだけで気持ちが良かった。

　そして我々には、特にうちの奥さんには野望があった。

　クーポラに登ろう！！

　そうなのだ。
　有料ながら、このサン・ピエトロ大聖堂のクーポラに登ることができるのである。
　その話をしてしまったが最後、うちの奥さんが黙っているはずはなかった。

　というわけで、ネームプレートを首から提げたスタッフに入り口を訊ね、いったん大聖堂を出てクーポラ入り口へ。

　途中までエレベーターで行ける（といっても、全体の行程の３分の１ほど）料金を払い、エレベーターから降りたあと、アヤシゲな通路を進む。

　すると、さきほど下から見上げていたクーポラの、絵の部分をグルリと回れた。

　って、この絵よく見たら……

　全部モザイクじゃんッ！！
　絵だとばかり思っていたものすべて、実はモザイクだったのだ。
　なんというか………そのぉ……ここまで来なきゃモザイクってわからないものを、下から見せるために作るって………

　　バカみたい　スゴイ。

　圧倒的なモザイク画に素直に圧倒されつつ、さらなる上を目指す。
　道はさらに狭くなる。

　途中途中で休憩しつつ、さらに登るとどんどん狭くなる。

　このあたりになると、ともに登っている他の方々とも「戦友」のような風情になってくる。
　そして、高齢にもかかわらず登っている父ちゃんの姿を見て、若い白人おねーさんが感心していたりする。

　で………。

　ついにクーポラ登頂達成。
　ニョキニョキ高層ビルがまったくない街って、これほどまでに清々しい景色になるんだねぇ……。

　我々が登っているクーポラがある辺りから、目の前の広場くらいまでが、往時の競技場跡地ってことになるわけだ。
　ちなみに我々はどこまで登っているのかというと……

　けっこう大変な高さではあった。
　でもまぁ、その苦労に報いてくれるだけの眺めであることもたしかだ。

　ここから先は階段のみ、というフロアはいわゆる屋上テラスになっていて、さきほど広場で遊んでいた我々に冷たい視線を送っていた、イエスと使徒たちと同じ位置になる。
　彼らの後姿。

　こうして見ると、彼らは首を垂れ、本当に下を見下ろしているのがわかる。
　この位置から見たらそのポーズはとてもフレンドリーに見えるのに、下から眺めると近寄りがたく見えるのはなぜ？？

　そんなこんなで、我々のクーポラ登頂は無事終了。
　そのあとヴァチカン郵便局なんぞを冷やかしてみた。

　こっち側はＯＫなんだけど、この右側は撮影禁止。
　そうとは知らずにカメラを向けたら注意されちゃった……。

　ここからハガキを出すと、もちろん消印はヴァチカン。
　ちなみに、イタリアのポストは日本と同じ赤い色なのに、ヴァチカン郵便局のポストはこんな色。

　我々がヴァチカンに着いたのは朝８時半。
　すでに観光客の姿はあったとはいえ、セキュリティチェックのところでもさほど待たずに済んだ。

　ところが、ひととおり見学を終えて広場に再び戻ってきたら……

　長蛇の列ができていた。
　おお、これがカトリック総本山の集客力！！

　…という時点で想像がつきそうなものだったのだが。
　せっかくヴァチカンまで来ているのだから、一応ヴァチカン博物館にも行ってみるつもりでいた。

　パレルモに来てモンレアーレに行かないのは驢馬の旅の如しって言うのなら、ヴァチカンに来て博物館に行かないってのはどうなんだろう？

　ともかくいろいろ調べてみて、見たい彫刻その他、なんといってもシスティーナ礼拝堂はナマで観てみたい、という欲求に駆られてもいた。