ボートをずっと水に浮かべておくと、船底その他に藻が生えてくる。

　藻が生えない効力がある船底塗料も、時の経過とともにその能力は薄れてくるのだ。

　そしてそのまま放置しておくと、船底は藻の養殖場状態になってしまう。

　少し生えているだけでも抵抗になって、ボートの速力や燃費を大幅に悪化させてしまうくらいだから、養殖場状態になるまえに処置しておく必要がある。

　その場合、数日ほどボートを陸揚げして完全に乾燥させてしまうのが最も手っ取り早いのだけど、あいにく水納島にはボートを陸揚げするためのスロープが無く、陸揚げするためにはいちいち渡久地港まで行かなければならない。

　その前後のあれやこれやを考えると大変だから、水納島の場合は次善の策で凌ぐ方がお手軽になる。

　次善の策とはすなわち…

　…船底掃除。

　浮かんでいるボートの下に潜り込み、藻をゴシゴシこすって排除してしまうのだ。

　生え始めたばかりの藻の排除はわりと手軽にできるものの、仰向け姿勢で息をし続けていると、たちまち気持ち悪くなってくる。

　そのためときどき手を休めて、あたりを徘徊して気分を変えてみる。

　桟橋周辺では魅惑的なクリーチャーとの出会いが意外に多いから、それはそれで楽しいひとときになる。

　そんな船底掃除の一休み中に発見したのが、このカクレモエビ属の1種だ。

　さすがに船底掃除中にカメラを持ってきてはいないから、ただちに家に戻り、おっとり刀ならぬおっとりカメラでさっそく撮影した次第。

　真上から。

　横から。

　けっこうずんぐりむっくりさんのこのエビにはまだ和名がつけられておらず、図鑑的には「カクレモエビ属の1種・2」ということになっている。

　和名がまだないくらいだからそれほど一般的ではないのかもしれないけれど、私はこのエビがこういう宿主（イワスナギンチャク）に潜んでいるということは知っていた。

　でも普段のダイビングでもしばしばこの宿主をサーチしてはみるものの、これまでは一度も遭遇チャンスに恵まれなかった。

　そんなエビが、桟橋脇のうちのボートのすぐ下にいようとは。

　ちなみにこの宿主をあちこちいじくってエビを掘り出したりしたわけでもなんでもなく、最初から↓このように姿をさらしていた。

　自らのカモフラージュ能力に絶対的な自信を持っている…ということだろうか？

　リーフ際などの浅いところならわりとフツーに見られるイワスナギンチャク、そこにただチョコンと載っているエビにこれまで一度も会えていなかったということは、個体数はそれほど多くないってことなのだろう。

　今ならもれなく桟橋脇で。

　その「今」がいつまで続くかは不明です…。

　※追記（2026年4月）

　まだ水温が低い3月のこと（2026年）。

　旦那が本島に単身赴任している間に、わりと残圧が残っているタンクを使って、桟橋脇に潜入してみた。

　特に何がいるというわけでもないのだけれど、サーチしてみるとなにげにたいてい何かと出会う桟橋脇、この時には3年ぶりにこのカクレモエビ属の1種と再会できた。

　それも、前回とまったく同じイワスナギンチャクで。

　3年前の子はその後ほどなくしてあえなくGoneとなって、その後たびたびチェックしても姿は見えなかっただけに、思いがけない再会だった。

　しかもこの1匹だけではなく2匹…

　…でもなく、なんと…

　5匹！

　ちなみに5匹目がいることがわかったのは後刻PC画面で確認してからのことで、撮っているときも撮った後も4匹だと思い込んでいたものだから、まさか5匹目が写っているなどとは思いもよらなかった。

　この5匹の中では大きめの3番4番がオトナのペアっぽいけれど、3年前にいた子よりは小さい。

　このエビちゃんたちが暮らすイワスナギンチャクは、桟橋の岸壁に貼りついてる手のひら4つ分ほどのサイズで、潮が引くと半分空気中にさらされたりしつつ、港の工事に伴う入浴剤の登別の湯状態の白濁にも耐えながら健気にサバイバルしている。

　イワスナギンチャクは健在でも再会はなかなか果たせなかったものの、ダメ元で桟橋脇に潜るたびに確認し続けてきた甲斐あって、この日は大盤振る舞いといってもいいほどのカクレモエビラッシュ。

　それにしてもこのエビちゃんたち、これまでずっと居なかったのに突如5匹登場だなんて、いったいぜんたい今までどこにいたんだろう？

　ま、観ている際に5匹目に気がついていなかったくらいだから、実は以前からチビチビがワラワラ居たのに気づいていなかっただけかもしれないけれど。

　前回もあっけなくGoneとなってしまったカクレモエビ属の1種、5匹いれば、多少は居続けてくれるかも…

　という期待もむなしく、今回もほどなくして5匹ともあえなくGone。

　もっとも、この先さらに港の工事が進めば現桟橋は取り壊されてしまうわけで、そうなると長年に渡ってこの場で成長を続けてきたイワスナギンチャク自体が、残念ながらGoneとなってしまうのは確実なのだった。