ご存知マンジュウヒトデ。

　100本近く潜っている人でもその名をご存知ではない、ということもあるけれど、100本も潜っていてマンジュウヒトデの名を知らないとなれば、それはダイバーではなくモグリという。

　それほど有名なヒトデなのに、今さら「なんじゃこりゃ！？」とは？

　実はマンジュウヒトデもまたコーラルイーターなのだ。

　オニヒトデのように、「今サンゴ食べてます！」というわかりやすさはないけれど、ようやくこぶし大ほどに育ったミドリイシなどに乗っかっていることが多いマンジュウヒトデ。

　それをひっくり返してみると、こんな感じになっている。

　胃袋を外に出して、サンゴのポリプを溶かして消化している真っ最中だったのだ。

　見るからにアナーキーかつ狂暴そうなオニヒトデとは対照的に、まぁ～るい体で人畜無害を装いつつ、やってることはオニヒトデと同じだなんて…。

　なにげに怖いお饅頭。

　もっとも、その体よりも大きな胃袋をデーンと広げてサンゴを食べまくるオニヒトデに比べれば、マンジュウヒトデが外に出す胃袋の大きさはおちょぼ口（？）程度ではある。

　小さくとも大切な器官なので、胃袋を出している時に裏返しにされたりしたら、胃袋を直ちに体内に収納するマンジュウヒトデ。

　この胃袋を使って食べられるサンゴのサイズは、せいぜい握り拳大程度。

　なのでサンゴ礁を食いつくすほどのオニヒトデの食害に比べれば、マンジュウヒトデのサンゴ消費量は微々たるものだし、そもそもいくらサンゴに害をなすからといっても、このお饅頭をオニヒトデ相手のときのようにギッタギタに切り刻めるヒトはまずいない。

　その風貌からくる人徳（？）であろうか。

　ところで、ヒトデ類が放精放卵をする際には、脚を脚立のようにしてなるべく胴体部分を高い位置に掲げて行う。

アオヒトデ

　でも丸いマンジュウヒトデの場合はどうするんだろう？

　そのモンダイは、より高いところに上ることで解決しているらしい。

　↑これは、絶好の場所をアオヒトデと競い合って、マンジュウヒトデが勝ったってところなのだろうか。

　その表面を見てみると…

　すでに放精が始まっていた（モヤッとしている白いものが精子）。

　高いところに登りつつ、さらにあって無きがごとき脚を懸命に伸ばしているものを観たこともある。

　そしてその表面を観てみると…

　これは放卵だった。

　小さな胃袋で食べた小さなサンゴひとつひとつが、この小さな小さな卵ひとつひとつの糧になっているのだなぁ…。