レンタカー屋さんに空港まで送ってもらった。

　来年新しい空港が開港し、立派な道路が造られるということは、この道もひょっとすると走り納めかもしれない。

　ＪＡＬ側だけにある土産物屋を物色したあと、とっとと保安検査場を通過した。
　ベンチに座って読書をしつつ、搭乗案内を待つ。

　しばらくたって、本を読んでいるのかウトウトしているのか判別できないくらいになっていたときだった。
　突如、

　「ピンッ！」

　と神経が音を立てて正気に返るアナウンスが聞こえた。
　間違いなく僕の名前が呼ばれたのだ。

　空港で名前をアナウンスされるなんて初体験♪

　ひょっとして、ミッションをこなし終えた僕に、全日空ご指名で優先搭乗案内をしてくれるのか？？

　……んなわきゃない。
　お客様がお見えですので、１番カウンターまでお越しください、と言っているではないか。

　はて、いったい誰だろう？
　いやその前に、我々はすでに保安検査場の中に入っているんですけど？？

　放送で呼ばれた旨、保安検査場の係の方に言ってみると、いったん出る分にはなんのモンダイもないようだった。

　案内された１番カウンターに行ってみると……

　あれ？人がいない。
　でもその向かいの窓辺に…………

　えび屋−Ｍさんが！！

　我々が乗る飛行機の時刻は伝えてはあったものの、出荷作業で忙しい中、お昼過ぎに空港でお別れするのは無理だよなぁと諦めていた。

　でもえび屋−Ｍさんは義理堅く温かいヒトなので、短い期間とはいえ、こうして数日一緒に過ごした後輩を見送らない、なんて選択肢はありえなかったのだろう。

　一生の中で、一度あるかないかという貴重な仕事を体験させていただき、なおかつ一生分といってもいい数々の車えび料理を堪能させていただいた我々。

　えび屋−Ｍさん、本当にお世話になりました！！
　（結局うちの奥さんの交通費まで出してもらった……）

　そんなえび屋−Ｍさんが、お昼代わりにと手渡してくださったものが。

　なんと！！

　あの金城かまぼこ店のジューシーかまぼこ！！
　しかもテニスボールサイズ！！

　な……なんで私が食べたかったものが？？

　特に黒いほう、ブラックジューシーがツボなのだ。
　なんてたってあーた、カレー味ですぜ！！＜って力を込められても……。

　彼の本当のオススメは別のかまぼこ店だそうで、あいにくそこが売り切れていたのだとか。
　その店のかまぼこも気になるところながら、この日この朝の僕にとって、これ以上に食べたいかまぼこはなかった。

　えび屋−Ｍさん重ねて御礼申し上げます！！

　わざわざ見送りに来ていただいただけでなく、お土産までいただいて、最後のお別れをした。

　保安検査場を通るとき、新たな荷物になったお土産を機械に通しつつ、係の人にお土産をもらってきたことを告げると、

　「よかったですねぇ！」

　保安検査場は、空港は空港でも田舎になればなるほど、昔ながらの対面販売の市場のような空間になる。
　空港が新しくなっても、このテイストは残してほしいなぁ………。

　帰路も特に問題なく、予定どおりその日のうちに島に帰還。
　帰宅後、今回のミッションで撮影した写真、実に１５００枚から取捨選択して、数日後にえび屋−Ｍさんにお届けした。

　こんなにまでしていただいて、結局写真が使い物にならなかったらどうしよう………。

　一抹の不安を抱きつつ、「優」とはいかずともせめて「可」でありますようにと祈りつつ……。

　すると、さっそくえび屋−Ｍさんからご返事が。

　「すばらしい出来だと思います。涙が出そうなくらい！」

　おかげで、僕の肩にズッシリ乗っかっていたエビの餌５袋分にも達するほどの超重量級の「荷」が、たちまち星の彼方へと消えていったのだった。

　今なら星見石から、プレアデスの近くにあるであろう僕の「荷」が見えるかもしれない。