さほど深くない半トンネルのような薄暗がりの岩壁に、動きが素早いギンポを見つけた。

　婚姻色を出しているオスのカスリヘビギンポか？

　でもカスリヘビギンポって、こんな暗がりにいるものだったっけ？

　顔をよく見てみると、なんだか顔つきがカスリヘビギンポとは異なって見える。

　そういえばカスリヘビギンポのオスの婚姻色って、違う色合いだったような……

　やっぱり違う！！

　それもそのはず、この魚は当時まだ正式な和名がついていなかったヘビギンポの仲間で、最初に報告があった場所なのかなんなのか、通称「恩納ヘビ」という名でまかり通っていたヘビギンポだった。

　近くにはメスらしき子もいた。

　目にしたのがこの子だけだったら、カスリヘビギンポだと誤解したまま見逃していたかもしれない。

　認識したのが初めてだったことは確かながら、実は出会いは過去にもあったかもしれない初遭遇なのだった。

　ちなみに「恩納ヘビ」には、いつの間にやら「ベニモンヘビギンポ」という立派な和名がついている。

　※追記（2022年5月）

　婚姻色が魅惑的なヘビギンポたちの多くがどういうところで暮らしているか、そして婚姻色を発する季節はいつか、ということがだいたいわかってきたので、この年（2022年）の春に彼らの住まいを探訪してみた。

　すると、リーフが入り組んでいる浅いオーバーハングの暗がりの岩肌で、恩名ヘビ改めベニモンヘビギンポがいた。

　↑これがメスなのかノーマルカラーのオスなのかはハッキリしないものの、背ビレがレインボーになってやる気モードになりかけている↓こちらはオスと思われる。

　やる気モードが完成すると…

　体は黒ずみ、尾ビレは朱に染まり、背ビレはレインボー度を増す。

　その背ビレを全開にすると、ああレインボー…（↓これは別の個体です）。

　さきほどチラリと見えたメスと、イチャイチャしてくれないかなぁ…

　…と思いながら撮っていたのだけど、ワタシが邪魔なのか、目の前でイチャイチャしてはくれなかった。

　と思いきや。

　後刻写真をPCモニターで観ていたら…

　イチャイチャしてたんじゃんッ！！

　撮っていた時にはまったく気がついてなかった…。

　この様子なら、もっとじっくり観ていたらチョメチョメシーンも観ることができたかもしれないのに、まさかメスの存在に気づけなかったとは。

　興奮モードになっているオスは暗がりでも目立つのだけど、メスの姿がなかなか（薄暮に弱いクラシカルアイでは）見えないのだ。

　この暗がりに眼が慣れてしまえば…というところながら、なまじ天気がいいと暗い壁面と外の明るいところのコントラストが強すぎて、眼が暗がり露出になってくれない。

　あわよくばオスとメスがイチャイチャするところを…と思っていたのに、光と闇のコントラストのせいでメスは全然見えていなかったのだった。

　ま、これまで1度しか観たことが無かったベニモンヘビギンポのやる気モードが観られただけでもよしとするか。

　ほんの畳1畳ほどの岩壁で繰り広げられる、ヘビギンポたちのドラマチックチョメチョメ、春が旬です見頃です。

　ワタシのようなうっかり八兵衛には観えないけど…。

　※追記（2025年5月）

　今年（2025年）もヘビギンポたちが盛り上がる季節になってきた。

　今年こそ産卵シーンが観られるかな？

　まずはオタマサが、これまでネット上の画像ですら見たことがないシーンに遭遇した。

　岩肌に溶け込む体色をしているためわかりづらいけれど、合計5匹のヘビギンポ類がいるのがご覧いただけるだろうか。

　みんなベニモンヘビギンポで、1匹だけ際立った色になっているのがオス、他の4匹はメスのはず。

　ヘビギンポの仲間たちは、オスが縄張りにメスを複数匹囲っているかどうかはさておき、産卵はペア状態になって行うものだったはず。

　となるとこの様子は、かなりの異常事態？

　オタマサによると、メスは時々ウニョウニョ…と腰をくねらせていたという。

　するとオスが近づいてきて、やはり同じように腰をウニョウニョ…とくねらせていたそうな。

　その話だけを聞くと産卵シーンのように思えるけど、ヘビギンポたちの場合オスの放精は一瞬の早ワザのはずなのに、オスの動きはあくまでものんびりしたものだったという。

　ではメスたちの下腹部から輸卵管が出ていたのかどうか。

　それがわかるような横から撮った写真が1枚もないあたりが、オタマサのオタマサたる所以である。

　ヘビギンポ類にあるまじき集団見合い的繁殖行動、はたしてこれは産卵行動だったのだろうか。

　恥ずかしながらワタシはこれまでベニモンヘビギンポの産卵行動は目にしたことがなく、それが常態なのか異常態なのかはわからないものの、ネット上の画像を見るかぎりでは産卵はペアでおこなわれている様子で、このようにメスが複数いるケース見当たらない。

　となると答えは、ベニモンヘビギンポのみぞ知る。

　…そんなこと言わず、ワタシにも教えて！

　そこでこのベニモン集団見合いを観るべく、翌日も同じところへGO！

　もっとも、潜り慣れた方々ならおおよその見当はついていると思うけれど、そのような行動を連日繰り返しているくらいなら、そもそもからして「レアシーン」であるはずはない。

　鼻息も荒く現場に急行したものの、オタマサが教えてくれた場所に案の定集団見合いシーンは微塵もなかった。

　ただし！

　産卵行動真っ最中のベニモンヘビギンポペアがいた。

　普段のヘビギンポ類はオスメスが別々にいるから、興奮カラーを発しているオスがメスと一緒にいるとなれば、これはもう産卵行動間違いなし。

　ただしメスは岩肌に溶け込む色味だから、いると信じて探さないと、3年前のワタシのように後刻写真を見てからメスの存在を知ることになってしまう。

　この日は複数のメスを期待していたおかげで、1匹のメスにもすぐさま気づくことができた。

　上の写真よりももっと離れたところにいても、オスはメスの様子をジッと伺っている。

　メスはここという場所に腰を落ち着かせると、ウニョウニョ…と腰をくねらせつつ、アクビをするかのように口を大きく何度か開ける。

　ヘビギンポ類で観られるこの動きは、おそらくオスに「卵産んだわよ！」と知らせているのではなかろうかと愚考している。

　ちなみに産卵中のメスの下腹部からは、輸卵管が見える（矢印の先の白いところ）。

　ここから卵を一粒ずつポコ…ポコ…と産み落とすメス。

　「卵を産んだわよ」というメスの合図を見たオスは、サッとメスのそばに駆けつけて…

　シュッと放精し…

　…パッとその場を去っていく。

　ヘビギンポ類の産卵行動の場合、オスはこの「サッ」「シュッ」「パッ」が基本で、オタマサが前日観た集団見合い時ののんびりしたオスの動きは、実に摩訶不思議。

　ちなみに上で紹介している一連の動きは、意図してこのように撮ったわけではなく、オスメスが仲良く寄り添っている一瞬を撮ろうとした結果、前後を並べ替えれば「一連」のように見えるよう撮れたものだったりする。

　一瞬の寄り添いシーンを撮らせてもらうことがどれほど至難のワザか、ご理解いただくために産卵＆放精シーンの動画を…。

　ね、一瞬でしょう、オス。

　でも一度の産卵で何粒産んでいるのか知らないけれど、メスは何度も何度も繰り返し産卵してくれるから、オスのこの動きもまた何度も観られることになる。

　ただしメスはその都度体の向きを変えるので、顔が前になるように撮らせてもらうためにはこちらが動かざるを得ず、狭いオーバーハング下でのけぞりながらファインダーを覗き続けていると、中高年ダイバーの体には非常なるダメージをもたらす。

　なのでなにげに体は悲鳴を上げているんだけど、こういうシーンは観ていて全然飽きないから、気がつけば50分経過していたのだった…。

　カスリヘビギンポとは違って場所を選ぶベニモンの産卵シーンは人生初遭遇だから、本来であればもっともっと大騒ぎしているところだ。

　でも前日にオタマサが観たシーンのほうが個人的には遥かに衝撃的。

　ようやく産卵シーンをクリアしたというのに、また新たな課題ができてしまった…。