クネクネクネクネクネクネクネクネクネクネクネクネクネクネクネ…………

　この魚を一言で表すなら（一言じゃないけど）こうなる。

　何が楽しいのか。

　何のためなのか。

　とにかく全身エンドレスクネクネマシーンと化しているのだ。

　どうやら身を守るための術らしいのだけど、かえって目立ってしまっている。

　この魚を初めて見たのは大学２年生の秋、それも水槽の中だった。

　なにぶんモノを知らぬ学生のこと、へー、変わった模様のクマノミがいるんだなぁ…と、実に素朴に思っていた（似てるでしょ？）。

　それが実はコショウダイの仲間の幼魚であると知ったとき、そしてそれがオトナになった姿を知ったとき、今じゃなかなか味わえなくなったお魚たちの世界の不思議的オドロキを味わったものだ。

　チョウチョウコショウダイの幼魚は、もともと内湾的環境が好きなのか、水納島では若魚〜成魚はチラホラ見られるのに対し、幼魚となると出会う機会はほとんどない。

　小さな島には内湾的環境がないからだろう。

　そんな水納島でも、桟橋付近は時として内湾的環境になるらしく、他の場所じゃ見られないような得体の知れない幼魚がいることがある。

　写真のチョウチョウコショウダイのベリーヤングも、その桟橋脇にいた。

　それもうちのボートを停めている真下に。

　普段から本島やその他内湾ぽいところで潜っている方々にとってはよく見る魚なのかもしれないけれど、ワタシにとっては千載一遇のチャンスだった。

　ただちにカメラを手にしてドボンと海へ。

　が。

　クネクネクネクネクネクネクネクネクネ…………

　と、撮れない……！！

　無心で体をくねらせるその姿に半ばあきれつつも、その一心不乱さには素直に脱帽したのだった。

　当時はまだフィルムで撮っていた頃で、少なくともここ10年（2018年現在）はチビターレに出会っていない。

　※途中で追記（2020年10月）

　フィルムのカメラが壊れてしまい、デジイチに移行する前の過渡期、低性能のコンデジしか手元に無かった頃に撮っていた写真の一部をフォルダの奥の奥から発見した。

　さっそく中身を見てみると、冒頭の写真のチビターレよりもやや成長している段階のチビと、2006年に会っていたことがわかった。

　目の割合からして冒頭の写真のチビターレより2周りくらい大きいと思われる。

　これくらいになるとクネクネクネ…度合いも若干ゆるめになるのか、低性能コンデジでもそれなりに撮れていた（途中追記終わり）。

　一方、成長すると40cmほどになるオトナは、水納島でもちょくちょく観られる。

　岩穴や岩陰など彼らの隠れ家になるようなところがあるリーフ際にいて、体の地色が時に金色に見えたりするので、大きさともあいまってなかなかインパクトのある魚だ。

　もちろんこの頃になると、まったくクネクネしていない。

　※追記（2020年6月）

　水納島のリーフエッジの外側の水深は比較的浅く、チョウチョウコショウダイが根城にしている暗がり周辺はわりと人通り（？）が多い。

　夏休みなどの行楽日に船遊びで水納島周辺に来てそのあたりを泳ぐヒトたちのなかには心無い方々もいて、目につく魚と見るやなんでもゲットしてしまおうとするため、せっかくずっと同じ場所に居ついてくれていたチョウチョウコショウダイなのに、モリで突かれるなどして体側に大きな負傷をしてしまい、やがて姿を消してしまう、なんてこともある。

　そのため水納島で出会うチョウチョウコショウダイのオトナといえば、逃げるが勝ち的にすぐさまその場を去ってしまうものが多い。

　ところが、とあるポイントに居つき始めたチョウチョウコショウダイは、まだ若いために世間を知らないからなのか、かなうことなら近づくダイバーを追い払う勢いで自身のテリトリーを主張する。

　彼はその後もこの場所でイヤな目に遭っていないのか、チョウチョウコショウダイ歴代定点観測期間の最長不倒記録を更新している。

　今でも相変わらず同じ場所でテリトリーを主張しているので、お邪魔すると1歩は引くけど2歩は引かない気構えで対抗心を見せてくる。

　チョウチョウコショウダイ、なにげに長介クチビル。

　そんな気の強さを見せる彼だから、ホンソメワケベラにクリーニングしてもらっているときも実に堂々としている。

　この時、口元をビヨヨ〜ンとアクビ状態に弛緩させると、普段は隠れている口元の部分（写真下、矢印の先）に、コショウダイ類ならではの真っ赤な色が露わになるのだけれど……

　これがなかなか彼もさるもので、いいタイミングを与えてくれない。

　カメラを向けていなければこっちを向いてビヨヨ〜ンとするとのに、カメラを向けていると奥に向いてやるのだ。

　気を引いて焦らすコツを知っているのかもしれない…。

　この先まだまだ居てくれそうな気配だから、そのうちチャンスをもらうことにしよう。

　※追記（2026年8月）

　残念ながらこのチョウチョウコショウダイは、リーフ際から姿を消してしまったけれど、その後数年経ってまた姿を現した（同一個体かどうかは不明）。

　リーフエッジ下の暗がりをねぐらにしているようで、いつ行っても会えるし浅いところということもあって、訪れるたびにその姿を拝んでいると、けっこうダイバーに慣れてくるのか、近づいても逃げなくなってきた。

　その寛容な心は他の魚に対しても向けられるらしく、ヘラヤガラがライディングのために寄り添ってきても、まったく意に介さないほど鷹揚としている。

　ジッとしている魚に寄り添って、ヘラヤガラになんの得があるんだろう？ってなシーンながら、このヘラヤガラは直前まで別のヘラヤガラとケンカして、無駄な争いを避けるためにチョウチョウコショウダイに寄り添うことにしたっぽい。

　いつでも会える子がいるおかげで、オトナのチョウチョウコショウダイに会う機会は増えている一方、エンドレスクネクネマシーンのチビターレに会うチャンスはなく、これまで水納島で観たことがあるのは、本文で紹介している2個体のみ、それも桟橋脇でしかない。

　水納島以外ではたびたび出会っていたのかというとそういうわけでもなく、波穏やかな内湾チックなリーフ内で観たことが1、2度あるのみだ。

　なので環境的に水納島のようなところでは会える確率は限りなく低いのだろう…

　…と思いきや。

　今年（2026年）8月、チャンスがある都度桟橋脇に潜入しているオタマサが、コショウダイ系の激チビターレに出会った。

　クネクネ泳ぎはコショウダイ系であることは間違いないとはいえ、全長5mmに満たないほどの激チビターレとなると、何コショウダイなのかが全然わからん…。

　顔の周りがオレンジ色になっているところなど、観た感じではアジアコショウダイかムスジコショウダイの激チビターレっぽいけれど、これまで両者の激チビターレに会ったことがあるのは、すべてリーフの外でのことだ。

　リーフの外が荒れている日が続いていたから、桟橋脇まで流されてきたのだろうか。

　そして正体がわからずじまいのまま2日後になると、2日前は右往左往していた激チビターレが、ようやく定位置を見つけていたという。

　たった2日経っただけにもかかわらず、体の模様に変化が見られるほどに少々成長しているっぽい。

　それを間近で眺めてきたオタマサによると、

　「チョウチョウコショウダイっぽかった」

　とのこと。

　チョウチョウコショウダイのチビターレといえば、冒頭の写真のようにエンドレスクネクネマシーンと化している姿しか思い浮かばない。

　なのでオタマサがなにをもってチョウチョウコショウダイっぽいと思ったのかは不明ながら、言われてみると、チョウチョウコショウダイの激チビターレなんてこれまで観たことがない。

　そこであらためてこの日オタマサが撮ってきた写真を見てみたら…

　…お！

　背ビレ前半のギザギザ形は、まぎれもなくチョウチョウコショウダイじゃないか！

　なんと正体不明だったコショウダイチビチビは、チョウチョウコショウダイの激チビターレということで、当店記録中の最小記録を大幅に更新だ。

　…と大いに盛り上がったのだけど。

　当サイトお魚コーナーの「ムスジコショウダイ」の稿の追記で、ムスジコショウダイの激チビターレ（2〜3mm）と紹介している↓コイツは…

　…実はチョウチョウコショウダイなのではありますまいか。

　というのも、ギザギザ背ビレだけではなく、尾ビレの上下端の白いチョンチョンも、どうやらチョウチョウコショウダイ・激チビターレの特徴らしいのだ。

　さきほどの6年前にオタマサが撮った激チビターレの写真を見ると、見づらいながらも尾ビレに白いチョンチョンが見える。

　なんてことだ、最少記録更新だと喜んだのも束の間、とっくの昔に記録更新は済んでいて、なおかつお魚コーナー上のマチガイを訂正しなければならない羽目になってしまったではないか…。

　それはともかく、今回桟橋脇に定位してくれたっぽいこのチビターレが成長してくれれば、久しぶりにザ・チョウチョウコショウダイ・チビに会えるかもしれない。

　が。

　怒涛の波濤必至の台風18号が、せっかくのチョウチョウコショウダイ・激チビターレを木っ端微塵に吹き飛ばしてしまうことだろう（涙）。

　そうなる前に、翌日ワタシもひと目会ってきた。

　いやはや、ホントに激チビだわ…。

　釣果の計測時のように魚体をまっすぐ伸ばして測れば5�o以上あるのかもしれないけれど、なにしろエンドレスクネクネマシーンなうえに尾ビレの付け根から先は絶えず曲げられているように見えるから、実質3�o程度でしかないようにさえ見える。

　こんな激チビ、クラシカルアイだと「そこにいる」と言われても認識不能になるところ、コショウダイ系はわざわざクネクネして存在をアピールしてくれるものだから、なんとか視認可能だ。

　静止画像ではそのクネクネっぷりなどまったくイメージできないだろうから、この激チビターレのエンドレスクネクネマシーンぶりを動画でも。

　番場蛮に分身魔球のヒントを与えたいのか？ってくらいのクネクネぶりだ。

　たった1日経っただけながらも、前日に比べてさらに模様が複雑化しているような気がするチョウチョウコショウダイの激チビターレ、動画で観るとたしかにチョウチョウコショウダイっぽい。

　このあとさらに成長すれば、ほどなくおなじみのチョウチョウコショウダイベビーになってくれることだろうに、かえすがえすもこのあとの台風襲来が恨めしい…。