インドカエルウオ
全長 10cm（写真は2cmほどの幼魚）
多くの魚たちにとって、どういうわけか「黄色」はある種特殊なカラーのようで、ノーマルカラーのほかに「黄化個体」なるものが見られる種類がけっこういる。
赤でもなく青でもなく緑でもなく、アブノーマルカラーはイエローなのだ。
カレー大好きキレンジャーとしては、とても気になる色の選択。
このインドカエルウオも然り。
インドカエルウオは浅いところを好むため、ボートダイビングで訪れるような環境だと、目にする機会は少ない。
むしろインリーフに多く、ビーチの中でもユビエダハマサンゴの枝間などで普通に観られる。
そんなインドカエルウオのノーマルカラーは…
インド人もビックリ！（という表現はポリティカルコレクトレス流行りの今の世の中ではよろしくないのでしょうか）の真っ黒クロスケ。
幼魚もオトナもこの黒色が本来の体色で、2cm前後の小さなクロスケもよく観られる。
そしてどういうわけかチビたちのうちの選ばれし者だけが、幼魚の頃だけ特別に黄色くなっているのだ。
ただし黄色い幼魚も、成長とともに結局は真っ黒クロスケになる。
だったら最初から黒でいいじゃん。
サンゴの枝間でチョロチョロしている彼らの暮らしぶりを考えれば、黄色よりは黒いほうが目立たなくて便利そう。
そこであえて黄色を選択する意味は、いったいどこにあるのだろうか。
ところで、上の写真のチビターレ・キレンジャーは、2016年の9月にリーフエッジ付近のサンゴの枝間で発見した子だ。
2016年といえば、98年以来再びサンゴが大々的に白化した年で、このインドカエルウオのチビが暮らしていたサンゴも青息吐息になっていた。
水中ブイをとって船を停めている場所のすぐ近く、それもリーフエッジという、時間をたっぷりかけられる場所だったから、そのポイントに行くたびに観ていたところ、棲家のサンゴが死んでいく災難に見舞われながらも、10月末までは目にすることができた。
ところがその年の12月になると、キレンジャーの姿は見えなくなってしまった。
が。
キレンジャーがいたサンゴの隣の、白化を生き延びた元気なサンゴの枝間で、クロスケ発見。
このクロスケは、いなくなったキレンジャーに比べると遥かに警戒心が強かった。
インドカエルウオは成長するにつれて警戒心が強くなっていくように見受けられる。
この子はキレンジャーが成長してクロスケになったのか、それともまったく別の個体なのか。
砂地のポイントのリーフエッジではそうそうインドカエルウオを目にすることがないことを考えれば、このクロスケが少し前まで件のキレンジャーだった可能性は高い。
そうであれば、新たな隠れ家を確保して、健気に生き延びているようでよかったよかった。
※追記（2022年11月）
今秋（2022年）は故あってリーフ内で潜ることが多く、桟橋脇にも幾度か潜っている。
桟橋脇のサンゴ群落には以前からインドカエルウオが多く、チビもチョロチョロしているけれど、やはりキレンジャーチビターレに出会う機会は滅多にない。
ところが、枝先にチョコンと乗っていたのは…
キレンジャーからノーマルブラックになる途上の若い個体だった。
インドカエルウオの黄色い幼魚もオトナになると黒くなる、ということは知ってはいたものの、黒になりかけの若者に出会ったのは初めてだ。
黄色と黒が混じると、インドカエルウオというよりはインドカレーウオってな感じだけど…。
まだ黄色味が残っているくらいだからオトナに比べるといささか小ぶりながら、周りにいるオトナ（右側）と生活圏を巡ってしのぎを削っているインドカレーウオ（左側）。
インドカエルウオといえば、どんなにたくさんいても警戒心が強く、カメラを向けるとすぐに枝間の奥に逃げ去ってしまうことが多いのに、この当面のライバルらしきオトナとの争いのほうが優先事項なのか、いつものようにすぐに引っ込んでしまうことがなく、こういうシーンも撮れた。
容姿に似合わぬ熾烈なバトルを繰り広げてくれていたおかげだ。
その様子を動画でも。
たくさんいるからといって、それぞれの子供が成長してオトナ社会に入るのは、けっして楽ではないようだ。
バトルを繰り広げていたこの両者がいるところからほんの少し離れたところにはもう1匹インドカエルウオのオトナがいて、面白いことにこの2匹の争いが目障りになると、たちまちやってきて2匹とも蹴散らしていた。
枝間にチョコンとたたずみつつエサをボイボイ食べているだけかと思いきや、インドカエルウオもやるときはやる…。
※追記（2024年5月）
やるときはやるといえば、この春（2024年）にリーフ際で出会ったインドカエルウオは、いつも見かける様子とは一味違っていた。
顔面アップ。
インドカエルウオといえば黒い顔のはずなのに、なにやらめかしこんでいるかのような模様が。
コイツのすぐそばにもう1匹いて、インドカエルウオとは思えないほどその場でジッとしていた。
お腹が膨れているっぽく見えるのは、卵で満ちているからだろうか。
こうしてカメラを近づけているだけではなく、このサンゴに暮らしている大きめのコバンハゼの攻撃をくらいながらも、全然逃げないメスっぽいインドカエルウオ。
ひょっとして、さきほどのめかしこんでいたもう1匹は、このメスに対してアピールしていたオスってことだろうか？
つまり…インドカエルウオの婚姻色？
ただ真っ黒いだけのギンポかと思いきや、ここ一番というときにはやはり装いを新たにするらしい…。
で、インドカエルウオ、どこに産卵するんだろう？
セダカギンポのようにサンゴの枝に？
まさかこの時、実は産卵中だったなんてことが…
……あるかも。
※追記（2025年7月）
今年（2025年）はリーフ際でインドカエルウオのキレンジャーチビターレと出会う頻度が、べらぼうに高くなっている。
チラホラその姿が見え始めたのは6月中のこと。
尾ビレの先まで入れて実測15mmほどというサイズは、人生最小級だし、まだこの当時はその後あちこちでやたらと出会えるなんて知らなかったものだから、千載一遇のノリで撮っていた。
その後オタマサに教えてからその場を去る際には、↓このように枝の上にチョコンと佇んでいたキレンジャー。
ジッとここから動かないことをいいことに散々撮らしてもらったから、さすがにもういいか…とオタマサと交代したというのに、オタマサのレンズの前では…
…大アクビを披露するサービスぶり。
しまった、これは観たかった…。
7月になってもキレンジャーとの遭遇頻度は依然として高く、15mmほどのチビチビの姿もよく観られる。
ひとくちにキレンジャーといってもその色味は真っ黄色だけではなく、オタマサが出会った15mmほどのチビターレはやけに白っぽかった。
もっともどんなキレンジャーでも、成長とともにその体色は黒っぽくなっていくので、オトナのインドカエルウオにキレンジャーはいない。
黒くなり始めるタイミングには個体差があるんだろうけれど、なかには2cmほどだというのに早くも黒っぽくなってきているものもいる。
ほど近いところには、それより小さなブラッキーもいた。
彼らインディアナチビターレたちは、藻を求めてサンゴ群体のあっちこっちを移動しはしても、ある程度の縄張りがあるように見える。
ただしそのチビたちの数が多いものだから、ときには接近遭遇することも。
この両者の間が縄張りの境界線なのか、しばらく互いの存在を意識しあったあと、キレンジャーは画面右側に移動していった（その前に別の場所で接近したときには、激しくブラッキーを追い払っていたけど）。
おそらくは互いに高い緊張感を持って睨みあっていたのであろうこの時、ブラッキーを観てみると…
…体に模様が出ている！
これが先ほどのブラッキーチビターレと同じ個体かどうかは不明ながら（なにしろ数が多いので…）、単色と思いがちな黒いインディアナも、やるときはやるようだ。
それにしても、リーフ内ならいざ知らず、リーフ際とはいえリーフの外でこれほどインドカエルウオのチビチビたちと出会ったことなど、過去には一度もない。
一昨年（2023年）のＺターン台風でリーフ内から吹き飛ばされてきたのか、その後リーフ際ではインドカエルウオのオトナたちがやたらと増えた。
だからといってこんなにチビチビと会えるようになるものなのだろうか。
ひょっとすると、それにはサンゴの白化とシロレイシガイダマシがひと役買っているのかもしれない。
昨年（2024年）の白化による死を免れたサンゴたちは、その後シロレイシガイダマシの集団に随分やられてしまっている。
シロレイシガイダマシ排除活動をしているから、被害が拡大するペースは鈍くなってはいるものの、生き残ったサンゴたちの多くに食害が見られる状況に変わりはない。
食害に遭ってしまった部分は死んでいるので、そこにはインドカエルウオがエサとする藻が生えてくる。
生きているサンゴの枝間を住まいにする藻食のインドカエルウオにとっては、適度にシロレイシガイダマシが居てくれて適度にサンゴの枝の一部が死んでいるほうが、食住が完備されて実は住みやすい環境なのかもしれない。
白化によって大半が失われたために、食住完備サンゴは限られていて、我々はその限られているサンゴを覗き込むから遭遇頻度が高くなる…
…ということなのではなかろうか、と愚考しているのであった。
いずれにせよ今年は空前のインドバブルであることは間違いないので、この機会を逃す手はない。
※さらに追記（2025年7月）
個体数が多いせいか、過去に出会ったことがある子たちくらべ、やたらとお利口さんな気がするインディアナチビターレ。
ちなみに「お利口さん」というのは、カメラを向けてもつれなく逃げたりすることなく、わりとジッとしてくれて、ときにはポーズまでとってくれる魚たちのことを指す、撮影する側の自分勝手な呼称です。
なかでも断然お利口さんなキレンジャーが居たので、ゆっくり拝見させてもらった。
こうしてヒレを閉じているときはスラリとして見えて、それはそれで可愛いけれど、個人的にはやっぱりヒレを広げているほうが好き。
サンゴの枝間をチョコマカ動きながらエサを食べているインディアナキレンジャー、藻を食べるというその「藻」とは、いったいどういう藻なのかというと、こういう藻。
サンゴが死んで骨格だけになっているところや岩肌に生える、やわらかそうな緑色や茶色の藻。
この食性のために、水槽での海水魚飼育を愛好しているその道の方々の間では、インドカエルウオは水槽の掃除人として抜群の働きを見せてくれる魚であると認識されているのだそうな。
水槽に1匹いれば充分てくらい藻を食べてくれるらしく、それくらい旺盛な食欲で普段もモリモリ食べているから、彼らのお腹はいつもこのようになっている。
ブヨブヨのボコボコ。
100匹くらいボートの船底に住んでくれれば、船底掃除をする必要がなくなるかもしれない。
そんなブヨ腹キレンジャーがモリモリ藻を食べている背後が、光を当てるとなにやらピンク色のサンゴ系であることがわかったので…
おお、自分史上最も可愛くインドキレンジャーを撮れたかも…
…と自己満足して、その場をあとにしたのだった。
※追記（2026年8月）
今年（2026年）は今のところ（8月上旬）、昨年のようなチビターレフィーバーは観られない（リーフ内ではフツーに会える）。
そのかわり、ついにインドカエルウオの産卵シーンを目撃した！
それは7月後半、この夏一番のグッドコンディション週間となった日々のことだった。
安全停止を兼ねてリーフエッジ付近をうろつき、そろそろボートに戻ろうかな…と思ったその時、今ではすっかり無残な姿を晒している死サンゴゾーンで、アヤシイ動きを見せる魚がいた。
2匹のインドカエルウオが、なにやらイチャイチャしている。
黒いから↑これだと重なって1匹に見えちゃうけど、2匹並んでいるのです。
しかも手前の子は、黒いベールに包まれながらもなにげにカラフルという、普段見せない体色を呈している。
観ていると、この死サンゴの枝でイチャイチャしては、奥側の子はどこかに行き、黒カラフルが追いかけて誘い直しては、再びこの枝間でイチャイチャし…というのを繰り返していた。
その合間のワンシーンが↓こちら。
いったん奥に引っ込んだ黒い子を、黒カラフルがしきりに誘い出し、元の死サンゴ枝に誘ってイチャイチャ…というこの一連の動きは、どう見ても繁殖行動、そして死サンゴの枝間が産卵床と思われる。
おそらくは黒カラフルがオスで、黒いほうがメスなのだろう。
いったんその場を去ったメスを追ってオスが束の間いなくなった隙に、その枝間を確認させてもらったところ…
これは！
産みたてホヤホヤのタマタマ〜♪
彼らがイチャイチャしていた死サンゴの枝に、ビッシリ産み付けられていた。
先ほどの動画は、紛れもなくインドカエルウオの産卵シーンだったのだ。
インドカエルウオは昔から馴染みの魚ではあるけれど、産卵シーンも卵も目にするのは人生初。
なるほど、こういうところで卵を産んでいたのだなぁ…。
このような死サンゴの枝が産卵床にうってつけなのであれば、一昨年の白化後死サンゴの荒野になっているリーフエッジは、そこらじゅうが産卵床候補になるのだろう。
昨年のリーフエッジエリアの空前のチビターレフィーバーは、一昨年の白化に伴うサンゴ激減がもたらしたものだったのかもしれない…。
なにはともあれ黒カラフルのオスは、これからしばらくの間イクメンパパとなるはず。
数日経てばイクメンパパの保護下でいくらか卵の発生が進んでいるだろうと期待して、3日後に再訪してみた。
この日もやはり、同じ場所にインドカエルウオがいた。
ただしこの日も…
あれ？
今日も産卵中？
前回は産卵したっぽいメスはその都度産卵床を離れてどこかへ行き、それをオスが呼び戻す…というパターンだったのに、今回は間近で観ていても、メスはその場を去ることなく産卵しっぱなしだ。
前回は初産で、今回はもう経産婦という違いかな？
その場で繰り返し産卵し続けてくれるものだから、観放題撮り放題。
オスもメスも、傍らのカメラなど気に留めてなどいられないほど盛り上がっているのだろう。
ちなみにこういう際のインドカエルウオのオスは、盛り上がりカラーになっている。
光の当たり加減にもよるし↑これは少々露出オーバーめに撮っているってこともあるにせよ、普段見せている色あいとは違うでしょ？
産卵床ではオスが見守る中、メスが死サンゴ枝にスリスリスリと腰を擦り付けて…
…ムニョッと卵を産む。
こうしてメスが何粒が卵を産んだ後、オスはそこにやってきて…
…卵に受精させる。
セダカギンポではこの受精のために特化していると思われるブラシのような器官があるのだけれど、インドカエルウオでは↓この2本の短い突起がセダカブラシに相当するらしい。
このように繰り返し繰り返し死サンゴ枝に産卵＆放精する様子を、もちろん動画でも撮ってみた（少々長いです）。
エントリー早々から観始めた頃にはすでに産卵を始めていて、なおかつその後90分経ってもまだ一連の産卵儀式は続いていた。
その頃には1本の死サンゴ枝だけでさえ、びっしりと卵が。
それにしても、見たところみんな産みたて卵に見えるけど、では3日前に産んでいた卵はどうなっちゃったんだろう？
まさか3日ですでに孵化？
後刻PC画面で画像を見ていたところ、ハタと気がついた。
一様に産みたて卵に見えるけれど、よく観ると…
…黄身（？）の部分が、ひとつのもの、２つのもの、３つになっているもの、４つあるもの…と、それぞれ異なっているではないか。
これってひょっとして、発生段階の違いじゃないの？
そこで、３日前に撮った産みたてホヤホヤ卵の画像をあらためて観てみると…
…み〜んな黄身ひとつ！
なるほど、3日前に観た産卵の際の卵たちかどうかは不明ながら、この日以前に産み付けられている卵はすでに黄身が分裂増殖（？）していて、この日産みたての卵は黄身ひとつのヤツってことか…。
ということは、メスはすでに産み付けられている卵の隙間をちゃんと狙いすまし、ひと粒ずつムニョムニョ産んでいるってことになる。
なにげに職人芸かも…メス。
ともかくインドカエルウオのオスはこのとき、人生的絶頂にあるらしい。
きっと二人にとってこの場所は、夕闇に包まれる窓辺に違いない。
明日も素晴らしいシアワセが来るだろう。
ところで、産み付けられた卵は、その後何日くらいで孵化するのだろう？
いくらなんでも2日で孵化ってことはないだろうから、大なり小なり発生が進んでいるだろうと見越して2日後にまた訪れてみた。
すると…
姿があるはずのインドカエルウオイクメンパパが見当たらない。
というか、産卵床になっていた死サンゴ枝の様子が、微妙に変わっている気が。
一昨日は↓こうだったものが…
この日は…
…2日前にはあった矢印の先の部分が、途中から折れて消えている。
その他微妙に死サンゴ枝に変化があって、なんだか放棄された産卵床ってな感じだ。
ビッシリ産み付けられていた卵は、どうなっているのだろう？
もぬけの殻と思いつつも、一応一昨日は卵があったところを撮っておいたので、後刻PC画面で観てみたところ…
ん？
ンンン？
これってもしかして、孵化した後の卵の膜？
というか、たった2日で孵化しちゃうの、インドカエルウオ？
無事孵化したのであればめでたしめでたしってところだけど、産卵床だった死サンゴ枝の変わりようからすると、なにかに貪り食べられたっていう気がしなくもない。
ちなみに、サンゴが激減してしまって誰も相手にしなさそうな藻だらけの場所となっている死サンゴ枝周辺も、なにげに四六時中脅威にさらされているっぽい。
2日前に産卵中の様子を観ていた際だって、いきなりこの方が覆いかぶさるようにやってきたくらい。
ちなみにこれは、産卵床のほぼ直上。
インドカエルウオのオスはこの時、健気にもゴマモンガラに対して「コノヤロ、コノヤロ！」とばかりに激しく訴えかけていたものの、もちろんながらゴマモンは意に介さず歯牙にもかけず、悠然と物色しつつ何をするでもなく去っていった。
ゴマモンがまさかインドカエルウオの小さな卵を求めているわけではないだろうけど、もっと小型のモンガラ類なら、魚卵を大好物にしているものも多いはず。
これまで観たことが無かった産卵床を見つけられたくらいだから、この場所を選んだオスは、なにげにうっかり八兵衛だったのかも…。
というわけで、あの卵たちは無事孵化したのか食べられてしまったのか不明で、インドカエルウオの卵が孵化に要する日数は結局わからずじまいではあるものの、インドカエルウオの産卵シーン拝見という、人生初の体験をさせてもらえたエルニーニョの夏なのだった。