2025年もいよいよ押し詰まってきた晦日が、その年の潜り納めの日となった。

　その１年納めの日にオタマサが出会ったのは、人生初遭遇のカワハギの仲間だった。

　水深30mちょいとやや深めの砂底には、漁具なのか何なのか、ずっと昔から埋もれ続けているロープがあって、一部が砂底から突き出てアーチを描いている。

　そのロープには様々な付着生物がついていて、そこにまたいろいろな生き物たちが暮らしているので、このポイントを訪れる際のオタマサの定点観測コースになっている。

　人生初遭遇カワハギはそのロープについていて、撮ろうとするたびにロープの裏側に回り込むためなかなか苦労したらしい。

　当初はアミメハギかなと思いながらも、後刻調べてみたところ、これはどうやらトゲカワハギという種類のようだ。

　正面から見ると、体からヒダヒダがたくさん生えていることがわかる。

　これらヒダヒダをトゲに見立てた名前だろうか。

　オタマサによると4cmほどだったというからまだ若い子なのだろうけれど、成長してもせいぜい8cmほどだそうな。

　これまで出会ったことがないのだからけっこうレアなカワハギなのかと思いきや、サンゴ礁域の浅いところにフツーにいるという。

　とはいえネット上で出てくる水中写真といえばチビターレばかりで、オトナっぽいものはほとんど釣果の写真だ。

　漁港などでさえ釣れるようだから、なんてことのない浅いところにけっこうフツーにいるんだろうけれど、日本産海水魚1248種を網羅している山渓ハンディ図鑑「改訂版日本の海水魚」には載っていなかったりする。

　チビターレはおりにふれ出没しても、オトナはダイバーには縁遠い存在なのかもしれない。

　水納島のようなところだと、オトナはどういうところにいるのだろうか。

　というか、いるのかな？オトナ。