とってもいいヒトで、動物が好きで、そういえば、大きな鳥も飼っているからきっとマサエさんと話が合うはず♪

　と紹介していただいていた。
　そうか、鳥がお好きなのかぁ…。大きな鳥って、いったいどんな鳥だろう？

　とっても気になったので、初めてお会いして早々に、無邪気にもお尋ねしてしまった。
　どんな鳥を飼ってらっしゃるんですか？？

　「へ？飼ってないですよ……。うちにいるのは猫と犬だけですけど？？」

　どうやらえび屋−Ｍさんの奥様は、以前水納島に家族で遊びに来てくださった際にご覧になった、うちのかんぱち君とごっちゃになっていたらしい………。

　ちなみに、ご紹介にあった「とってもいいヒト」というのはガセネタ（？）ではなかった。

　この日の昼食時の車えび料理撮影ミッションは、そんなカトウさんの奥様が切り盛りしておられる「嘉とそば」さん。

　以前は市街地の登野城地区の古民家風店舗で営業されていたそうで、当時の店舗をご存知の方もいらっしゃることだろう。
　現在は養殖場からもう少し北部方面に向かったところで、お住まいに併設する形で店舗を構えておられる。

　県道７９号線からほんの少し入ったところにある店なので、その県道からの入り口には看板が出ている。
　それがまたホントに慎ましやかなサイズだから、知っているヒトじゃないと見過ごしてしまいそうな感じ。

　みなさん、どうかその看板をお見逃しなく。

　かつての旧店舗の風情を懐かしむ方も中にはいらっしゃるのかもしれないけれど、ここのお店の素晴らしさはまず、テラス席からの眺め。
　東シナ海を一望の下に。

　この眺めがあれば、どんな料理が出てきたってなんでも美味しくなるってものだ。

　そこへもってきて、嘉とそばさんの八重山そばがまた美味いッ！！

　生麺を使用されているので、オーダーを受けてから茹で始めることになる。
　そのため、マクドナルドよりも早いといわれるファーストフードとしてのそばのようにはいかず、少々待つ必要がある。

　しかしその待ち時間が、波動砲発射１０秒前から始まるカウントダウン状態になって、五臓六腑も舌も口も完全無欠のそば待機状態になる。
　そして満を持して運ばれてくるのが

　海老そば！！

　これがまた激ウマ。
　豪華に海老が５匹も載って、様々な小鉢がついているセットメニューにもかかわらず、お値段たったの１１５０円！！（海老そばだけなら９００円）

　東京じゃ、チャーシュー麺一杯すら食べられないっすよ…。

　またこの味噌仕立て海老風味の出汁が素晴らしい。
　ラーメンにも似た八重山そばの生麺に、ピッタリマッチする深い味わい。

　ところで八重山そばって、そば自体が沖縄そばよりもかなり細い分、そばとそばの間の空間が小さくなる。
　そのため、普通に盛られた一杯の量が沖縄そばよりも多くなるような気がするんですけど………。

　この海老そばの写真を撮る際、カトウさんの奥様である女将さんは、麺がのびちゃうから撮影用にもう一品お持ちしましょうか、とまで言ってくださっていた。

　えび屋−Ｍさんの奥様が事前に我々に教えてくださっていたとおり、ホントにもう、「とってもいいヒト」「おしとやかな女性」を絵に描いたような方である。

　いくらなんでもそれじゃあもったいなすぎるし申し訳なさ過ぎるので、お言葉に甘えるわけにはいかない。
　ただし実際問題、早く撮らなきゃのびてしまう！！

　で、みなさんは私を気にせず召し上がってくださればいいものを、撮影が終わるまで、えび屋−Ｍさんも奥様もうちの奥さんも、みんな待っていてくれる。

　早く撮らなきゃッ！！

　妙なプレッシャーを味わいつつの撮影なのだった。

　こんな感じで撮ってました。

　このほか、車海老塩焼きもいただいた。
　一皿４尾で６００円！！

　島のパーラーのカレーと同じ料金なんですけど……。

　石垣島内での車えびは、もはやけっして高嶺の花ではない。手を伸ばせば誰でも届くところで、エビちゃんたちはピチピチ踊っているのだ。