西太平洋の熱帯性海水魚の王国といえば、フィリピンやインドネシア、マレーシアあたりの黄金の三角地帯。

　多くの島々が入り組んでいるあのあたりの海では太古の昔に海水面が下がり、孤立した海域がたくさんできたために種分化が進んだのだそうな。

　そのあたりが中心地となると、熱帯性海水魚の分布域的には沖縄はかなりの辺境になるので、彼の地に行けばフツーに会える魚たちでも、沖縄では相当激レアという魚も多い。

　写真のクラカケチョウチョウウオ（以下クラカケチョウと略す）もそのひとつ。

　このパンダのような可愛いチョウチョウウオ、どれくらい稀かというと、1986年に沖縄でダイビングを始めたワタシが、2007年まで一度も海で出会ったことがなかったくらい稀なのだ。

　図鑑には全然稀じゃないのに稀と書かれているものも多いけれど、このクラカケチョウは正真正銘「日本では稀」なのである。

　なので、2007年の初夏にこのクラカケチョウを発見した際、そのヨロコビを何かのついでに某有名海洋写真家に伝えたところ、

　「クラカケチョウなら、昔残波岬で見たことがありますよ」

　誰もそんなこと訊いてないんですけど…。

　負けず嫌いの彼が、ただ一度別の場所で観たことがあるとレスポンスを返すほど、クラカケチョウはとにかくレアなのである。

　それほどレアなチョウチョウウオが水納島にもいた！

　2007年当時のオドロキとヨロコビをご想像いただきたい。

　ところが当時幾人かのゲストにご覧いただくことができたのだけど、残念ながらクラカケチョウと聞いて反応してくれるゲストはほとんどいらっしゃらなかった。

　世の中はすでにダイビングを始めたばかりの方でさえハゼだエビだというマニアックな流れになっていたこともあり、チョウチョウウオ類やヤッコ系といった、昔ならまずそのあたりから覚え始めていたおなじみの魚たちが、全然おなじみじゃなくなっていたってこともあるのかもしれない。

　そのため、フウライチョウとクラカケチョウの区別がつかない人に、

　「ほら、これがクラカケチョウですよ！！」

　とこちらが興奮して伝えたところで、そのヨロコビは100分の1も伝わらなかったに違いない。

　その後フィリピンやインドネシアでバリバリ潜っておられるのであればともかく、ひょっとしたら一生に一度のチャンスだったかもしれないのに、ああもったいない…。

　※追記（2026年8月）

　一生に一度とばかり思っていたクラカケチョウと、まさかの再会を果たした！

　それは7月（2026年）の末日のことで、もう8月になろうという頃になってようやく今年初めて訪れてみた岩場のポイントでのことだった。

　それも、なんとエントリー直後に目の前に浮かんでいたのだ。

　今年で32年目になる水納島生活において、過去には上記本文で紹介している一度だけ、それも2007年に会ったきりの激レアチョウだ。

　実に19年ぶりの再会。

　前回遭遇時の写真を見るかぎりではどうやら単独で物陰にいたようなんだけど、今回はクラカケチョウ自体は単独ながら、チョウチョウウオのペアにまとわりついていた。

　エントリー直後に遠目にその様子を観たときは、ペアの片方とクラカケが↓こんな感じでかぶっていたものだから…

　「チョウチョウウオとチョウハンのペア？」とまったく見当違いも甚だしく盛り上がってしまった。

　まさかそれがクラカケチョウ混じりのトリオだったとは。

　基本的にチョウチョウウオのペアはのんびり中層に浮かんでいるか、物陰でのんびりしているかという暮らしで、アヤシイ黒い影（ワタシのことです）が近づいてきて警戒するとさすがにその場を去ることはあっても、さほど遠くまでは逃げない。

　そのペアにすっかり身を委ねているらしいクラカケチョウもまた同じように行動するものだから、泳ぎ去ってしまう心配皆無でじっくりその姿を拝むことができた。

　そのおかげで、これまでは横からの姿しか記憶になかったところ、クラカケチョウの目の上の麿眉毛模様は左右で別々なのではなく、繋がっているひとつの点だということを改めて知った。

　そのほか、クリーニングケアを受ける様子も。

　↑この時サンゴの上でジッとしていたのは、マナベベラ・チビターレのクリーニングをおねだりしていたから。

　もちろんのことマナベベラ・チビターレ（矢印の先）のホスピタリティは、クライアントさんのレア度的貴賤で左右されることなどないけれど、 激レアのクラカケチョウは、ところによっては「並チョウ」と呼ばれることもあるチョウチョウウオにとってかなり異質なキャラのはず。

　ところがどういうわけか、そんな異質なキャラが一緒になっているにもかかわらず、チョウチョウウオのペアはさほど嫌がっているように見えない。

　同種3匹でいることも多い他のチョウチョウウオ類ならばともかく、ペアでいるときは頑なにペアでいるはずのチョウチョウウオだけに、それがとても不思議だった。

　そんな不思議な並と稀の異色トリオの様子を動画でも…。

　そんなこんなで19年ぶり2度目のクラカケチョウ、今回は動画でも残すことができてめでたしめでたし。