上野から池袋へ向かう山手線の車内で、すでに体のだるさは「気のせい」から本格的に「しんどい…」にステップアップしていた。
池袋では、うちの奥さんがキンカ堂でアクセサリーグッズのパーツを買い込むことになっていたので、その間僕はどこかをプラプラする……つもりでいた。
が。
体が重い。寝てしまいたい。
しかしこんなところで横になってしまったらいきなりホームレスの仲間入りだ。
しょうがないので、キンカ堂店内の階段脇にあるベンチに腰を下ろし、うちの奥さんが買い物をしている間休憩させてもらうことにした。
これからの目的地の厳寒に備えて僕が来ている上着は、昨年アラスカでマイナス３２度にも耐えた上着である。東京では過剰ともいえる厚着だろう。
それなのにときおりふと身を包む悪寒……。
さ、寒い……？
この上着じゃなかったらどうなっていたろう…。
買い物時間があまりに長くなると、いつもなら
「まだかよ……」
とイライラしてくるところ。しかしこの日に限っては永遠に買い物していてもらいたかった。
できることならこのままずーっとここに座っていたい……。
もちろんそんなわけにはいかない。
このあとは、池袋の天高くそびえるサンシャイン６０――の隣にあるサンシャイン国際水族館に行くのだ。
一昨年も同じような行程のあとで水族館で人と待ち合わせたのだが、こんぱまるで興奮しすぎたために待ち合わせ時間にすっかり遅れてしまった。今回も遅れると、この先々格好のネタになってしまうことは間違いない。
待ち合わせ時間の５時は、何が何でも厳守しなければならなかったのである。
もう多くの方がご存知であろう、うちの奥さんは昔この水族館で飼育係をしていた。
はたして職場でいかほどの戦力だったのかはわからない。ただ、ジャイアントクラブのような尋常ならざる大きな生き物の巨大さをアピールする際に、対人比のモデルとして欠かせない人材だったことはたしかなようだ。
退職後もいろいろお世話になっていて、元上司氏をはじめ、彼女と入れ替わりで入社している若い職員の方々も年に１度くらいのペースで水納島に来ていただいている。その元上司氏が、
「とにかく飲みに来い」
そう声をかけてくださっていた。お酒のあるところ、我々が顔を出さないはずはない。当初からこの池袋行は旅程に組み込まれていたのだった。
それに、リニューアル後の水族館を見てみたい。
うちの奥さんが退職後、一度大々的なリニューアルがおこなわれた水族館についてはかつて旅行記のどこかで紹介したことがある。そして今回、また新たにリニューアルされたという話を昨年聞き、是非一度見てみたい…と願っていた。
改装されたのは、マリンガーデンの部分、屋上のオープンスペースだ。アシカショーをやっているところである。
マンボウがいて、ペンギンがいて、アシカやアザラシがいるところ。
そこが、大々的に改装され、ついに水族館の枠組みを大きく乗り越え………
「お魚もいる動物園」
に進化したという。＜進化か？＜進化なんです！
アルマジロが、ワオキツネザルが、リスザルが、でっかいネズミの仲間が、大きなペリカンが、そして……
インコがたくさんいる！！
ほ〜ら、かつての状態しか知らなかったあなた、行きたくなってきたでしょう？？
そしてもうひとつ、我々が是非見たい、そしてみなさんに紹介したいと思っているコーナーがあった。
これである。
